베이컨의 역사, 중국에서 세계로 퍼져나간 맛의 진화
베이컨의 기원은 기원전 1500년경 중국으로 거슬러 올라갑니다. 당시 중국인들은 돼지의 배 부위를 소금으로 절여 보존하는 방법을 개발했습니다. 이는 식재료의 신선도를 유지하며, 장기간 저장할 수 있는 혁신적인 기술로 평가됩니다. 소금에 절여 보관하는 과정은 단순히 돼지고기를 보존하는 데 그치지 않고, 풍미를 깊게 만드는 데 기여했습니다. 이러한 보존 기술은 중국의 지리적 위치와 상업 네트워크를 통해 인접한 동남아시아 지역으로 확산되기 시작했습니다.
이 초기 형태의 베이컨은 단순한 보존식품의 역할을 넘어 지역사회에서 중요한 식문화를 형성했습니다. 특히 돼지고기 소비량이 세계 1위인 중국은 이 시기를 시작으로 돼지고기를 중심으로 한 다양한 요리법과 보존 기술을 발전시켜 왔습니다.
유럽에서의 발전: 베이컨의 진화와 다양화
베이컨은 유럽으로 전파된 이후, 각 지역의 특색을 반영하며 현대적 형태로 발전했습니다.
- 로마 제국: 로마 시대에는 돼지 어깨 고기를 소금에 절여 "petaso"라는 형태로 즐겼습니다. 이 기술은 로마 군대의 이동과 함께 유럽 전역으로 퍼져 나갔으며, 나아가 당시 식문화의 일부로 자리 잡았습니다.
- 영국: 18세기 윌트셔(Wiltshire)의 존 해리스가 현대식 습식 절임법을 개발하며 베이컨 제작 방식을 혁신했습니다. 해리스의 방법은 기존의 건식 절임과는 달리 소금물에 돼지고기를 담가 절이는 방식으로, 더 균일하고 풍부한 맛을 만들어냈습니다. 오늘날까지도 "윌트셔 베이컨"은 영국에서 유명한 특산물로 인정받고 있습니다.
- 독일과 프랑스: 독일의 speck과 프랑스의 라드 등 각국에서 베이컨의 양조법을 독자적으로 발전시키며 지역적 특색을 반영했습니다. 이들 지역에서는 베이컨을 단순히 보존식품으로 이용하는 것을 넘어, 요리 재료로도 널리 사용하며 다양한 요리법을 개발했습니다.
유럽은 이렇게 베이컨을 기술적으로 개량하며 전 세계적인 식문화로 발전시켰습니다. 지역별로 발전된 베이컨 양조법은 오늘날 우리가 접하는 베이컨의 풍미와 다양성을 이루는 기반이 되었습니다.
아메리카에서의 대중화: 베이컨의 글로벌화
아메리카는 베이컨을 더 많은 사람들에게 사랑받는 음식으로 만드는 데 중요한 역할을 했습니다.
- 16세기: 탐험가 에르난도 데 소토는 13마리의 돼지를 북미에 도입했습니다. 당시 돼지는 번식력이 뛰어나 불과 몇 년 만에 수백 마리로 증식하며, 돼지고기는 중요한 단백질 공급원으로 자리 잡았습니다. 이는 북미 지역의 초기 식문화에 큰 영향을 주었으며, 베이컨의 대중화로 이어지는 기반을 마련했습니다.
- 1924년: 오스카 마이어는 슬라이스 베이컨을 포장하는 혁신적인 기술을 특허로 등록했습니다. 이 기술은 소비자들이 베이컨을 쉽게 구매하고 조리할 수 있게 했으며, 베이컨을 가정식의 필수품으로 자리 잡게 했습니다. 특히 미국에서는 베이컨이 아침 식사와 바베큐 문화에서 필수적인 음식으로 인식되었습니다.
아메리카는 베이컨의 대중화 과정에서 혁신적인 생산 및 포장 기술을 도입하며, 베이컨을 전 세계적으로 사랑받는 음식으로 발전시켰습니다.
육식 문화권 논란: 지역적 차이와 기술 발전
베이컨의 기원이 중국이라는 점은 동아시아도 육식 문화권이라는 사실을 잘 보여줍니다. 특히 중국은 돼지고기 소비량에서 세계 1위를 차지하며, 베이컨의 원형을 탄생시킨 주역으로 기록됩니다. 반면, 유럽은 기술적 개량을 통해 현대적 베이컨을 대량 생산하는 체계를 구축했습니다.
육식 문화권 논란은 사실 지역별 기술 발전 단계와 관점의 차이에 의해 비롯되었습니다. 동남아시아와 서남아시아 지역에서 상대적으로 돼지고기 소비가 적었을지라도, 중국을 중심으로 돼지고기가 중요한 식재료로 자리 잡고 있었음을 고려할 필요가 있습니다. 이러한 지역적 차이는 기술적 발전 과정과 문화적 배경을 이해하는 데 중요한 요소로 작용합니다.
결론: 베이컨, 과거와 현재를 잇는 연결고리
베이컨은 중국에서 시작된 소금 절임 기술을 바탕으로, 유럽에서 현대적 양조법으로 발전하고, 아메리카에서 대중화되었습니다. 이 음식은 단순한 보존식품을 넘어, 인류의 문화와 기술이 융합된 역사적 결과물로 평가받습니다. 앞으로도 베이컨은 세계인의 식탁에서 사랑받으며 그 맛과 역사를 이어갈 것입니다.
